הרפובליקה של פָּלָאו (מאוית גם בֵּלאו) הינה מדינת איים באוקיינוס השקט, הממוקמת כ-500 קילומטר מזרחית לפיליפינים. הרפובליקה קיבלה את עצמאותה בשנת 1994 מארצות הברית והינה אחת המדינות הצעירות ביותר והקטנות ביותר בעולם.

היסטוריה כללית:
על פי הערכות, איי פלאו מיושבים מזה 4,000 שנה. האירופים הראשונים באיים היו הספרדים (1710), שהשתלטו על פלאו. לאחר מכן גברה ההשפעה הבריטית באזור. מחלות שהביאו המתיישבים האירופים גרמו להשמדתה של כמעט כל האוכלוסייה המקומית במהלך המאה ה-19. מ-50,000 תושבים שחיו באיים בסוף המאה ה-18, ירדה האוכלוסייה לכ-5,000 תושבים בלבד בסוף המאה ה-19.

ב-1899 מכרו הספרדים את האיים לגרמניה. במלחמת העולם הראשונה נכבשו האיים על ידי יפן. במלחמת העולם השנייה נערכו בהם קרבות עזים בין יפן לארצות הברית. לאחר המלחמה הייתה פלאו לשטח נאמנות של ארצות הברית מטעם האו"ם. באותה תקופה נבנו בה מוסדות דמוקרטיים, אך נוצרה התלות המוחלטת בסיוע האמריקני.

ב-1993 החליטו תושבי פלאו במשאל עם להפוך למדינה עצמאית, תוך חתימת הסכם ההתאגדות החופשית עם ארצות הברית. ב-1985 נרצח ראש ממשלת פלאו, וסגנו, טומי רמנגסאו (Tommy Remengesau) נבחר לנשיאות. רמגסאו הבטיח לנסות ולהקטין את התלות הכלכלית בארצות הברית, תוך פיתוח מואץ של ענף התיירות.

גיאוגרפיה:
המדינה מורכבת מיותר מ-200 איים המוקפים בשונית אלמוגים. רק תשעה מהאיים הגדולים מיושבים. האיים הגדולים ברובם געשיים, ויש בהם אדמה פורייה. האיים הקטנים הם ברובם איי אלמוגים. האקלים טרופי, חם ולח. כמות המשקעים הממוצעת כ-3,800 מ"מ גשם בשנה. הים עשיר בדגה, ומהווה גן עדן לצוללנים.

מזג אוויר:
פלאו נימצאת באזור גיאוגרפי אשר מאפשר 365 ימי צלילה בשנה, ללא השפעה של טיפונים או מונסונים למיניהם. בעבר היה מקובל לחלק את מזג האוויר בפלאו לשתי עונות: העונה היבשה: אוקטובר-יוני והעונה הרטובה: יולי-ספטמבר. עקב השינויים הגלובאליים ב-25 שנה האחרונות, מזג האוויר שומר על דפוס קבוע, המתאפיין בשמיים כחולים וממטרי גשם לעיתים קרובות, אשר דואגים לשמר את הירוק בהם מתאפיין האזור.

Marine Life:
ישנם מספר אירועים ותופעות בזמנים שונים במהלך השנה:
* דצמבר, ינואר ופברואר- תקופת המנטות. בתקופה הזו ניצפת כמות גדולה ומרשימה הרבה יותר מהרגיל (סיבה לא ידועה).

* פברואר, מרץ, אפריל ומאי- מספר עצום של כרישים. פעילות זו נגזרת מטמפרטורת המים ופקטורים נוספים אשר אינם ידועים. בעקבות כך, השיא משתנה משנה לשנה.

* אוגוסט וספטמבר- להקות גדולות של כרישים קטנים לאחר לידה (20 ס"מ-50 ס"מ) נראים לעיתים תכופות. להקות בסדר גודל של כ-100 פריטים הינן שכיחות בעונה. האזורים הממולצים לתופעה הינם: Turtle Wall, Short Droop Off, German Channel.

* יוני, יולי- הריאות הטובה ביותר בתוך הלגונה. אלו החודשים הטובים ביותר ל-Wreck Dives (צלילות לאוניות טרופות).

תנאי ים:
הפקטור המרכזי המשפיע אזורי הצלילה בהם צוללים. בהתאם לרוחות, נבחרים אזורי הצלילה המערבי, המזרחי, או צלילות בתוך הלגונה המוגנת מרוחות במשך כל השנה.

לפירוט על אתרי הצלילה המובחרים בפלאו